食品工业产生了大量的废物和副产品，包括家禽生产。每年大约有4000万吨鸡毛被焚烧，这不仅会释放出大量的二氧化碳，还会产生二氧化硫等有毒气体。

苏黎世联邦理工学院(ETH Zürich)和新加坡南洋理工大学(NTU)的研究人员现在已经找到了一种充分利用这些“废毛”的方法。他们使用一种简单环保的方法，从羽毛中提取角蛋白，并将其转化为被称为淀粉样纤维的超细纤维。

据称，这些角蛋白原纤维可以继续在燃料电池的膜中使用。最新研究成果已于近期发表在了《美国化学学会应用材料与界面》(ACS Applied Materials & Interfaces)杂志上。

燃料电池从氢和氧中产生无二氧化碳的电力，只释放热量和水。它们可以在未来作为可持续能源发挥重要作用。每个燃料电池的核心都有一层半透膜。它允许质子通过，但阻挡了电子，迫使它们从带负电的阳极流向带正电的阴极，从而产生电流。

据了解，在传统的燃料电池中，这些膜到目前为止都是用剧毒化学物质或“永久化学物质”制造的，这些化学物质价格昂贵，而且在环境中不会分解。

另一方面，由ETH和NTU的研究人员开发的膜主要由生物角蛋白组成，这种生物角蛋白与环境兼容，并且可以大量使用鸡毛中含有90%的角蛋白。这意味着实验室制造的膜已经比传统膜便宜了三倍。

苏黎世联邦理工学院食品和软材料教授Raffaele Mezzenga说：“我花了几年时间研究将食物垃圾用于可再生能源系统的不同方法。”

“鸡毛在燃烧时会释放二氧化碳和有毒气体。通过我们的新技术，它不仅取代了有毒物质，而且还阻止了二氧化碳的释放，减少了整体碳足迹循环，”他补充说。

下一步，科学家们将研究他们的角蛋白膜的稳定性和耐用性，并在必要时对其进行改进。研究小组已经为这种膜申请了联合专利，现在正在寻找投资者或公司来进一步开发这项技术并将其推向市场。