英国电解槽Electrogenos初创公司表示,他们已经研发的低成本的碱性电解槽仅用45千瓦时的电力即可生产1公斤绿氢。这远低于今天的碱性和PEM(质子交换膜)电解槽通常需要的50千~55千瓦时。这大大降低了可再生氢生产成本。Electrogenos表示,公司研发的非加压电解槽的资本和运营成本低于当前顶级模型,原因在于三项专有的成本削减创新:特殊的电镀、电解槽生产技术,以及新型低成本、高活性的催化剂。
第一:公司可以通过电镀方式生产便宜的圆盘不锈钢电极。Electrogenos首席执行官Augusto Bartolome表示,碱性电解槽的催化剂每平方米通常约为400美元,如使用铂,则约为1500美元。而Electrogenos每平米用的催化剂的成本约在20美元左右,这可以帮助公司大幅降低电堆生产成本。
第二,公司特殊的电镀技术。Augusto Bartolome不愿过多透过Electrogenos公司的电镀技术。他表示,其它公司使用的是真空密封室中的等离子喷涂进行电镀。这是批量化处理过程,需要昂贵的设备且不高效。得益于Augusto之前在电镀和微结构方面的经验,Electrogenos公司利用可扩展、且便宜的工艺,可利用电镀技术生产非常精致的东西,并且能够持久耐用。
第三:特殊材料的催化剂&产品的高电流密度Bartolome表示非常幸运,找到了一种非常活跃的合金。想获取既活跃又非常耐用的催化剂非常困难。我们想出了一种能够使通常不起作用的催化剂非常耐用的方法。我们能够释放出这些催化剂的耐用性。Bartolome从十几岁就在英国开始生活。他拒绝透露专有的催化剂材料,但他表示,这是一种过渡的金属合金,成分包括铁、镍、铜、锌和铬。他表示,Electrogenos公司产品的电流密度比传统的要高得多。在1.7伏特[V]下,Electrogenos产品可以获得每平方厘米0.5安培[A/cm2]的电流密度,而行业中大多数竞争对手需要2伏特[V]才能达到这个水平。Electrogenos提升了效率,节约了大量能源。而在2伏特[V]下,Electrogenos能获得每平方厘米1.5安培[A/cm2]的电流密度,这是竞争对手在该电压下所能达到的电流密度的三倍。
第四,创新的电解槽生产方式。Bartolome表示,新颖的电解槽结构,减少了零件数量。且公司采用了不同的生产技术,使得公司在生产方面可以节约成本。Electrogenos可以打造更小的工厂,在小规模的基础上释放规模经济效应。Bartolome表示其他电解槽制造商需要1GW或更多产品才能实现规模经济效应,而Electrogenos可以在200MW时达到成本效率点:公司计划在世界各地打造多个200MW工厂以满足当地需求,而不是像竞争对手一样建造集中式的GW级工厂。GW级工厂的问题在于它是劳动密集型的,且不得不参与和中国的竞争。中国的劳动力成本总是比我们低廉。因此,我们必须做到更聪明、小型化、线性化、更容易自动化。这是Electrogenos正尝试在做的事情。也是希望利用200MW工厂实现的目标。他表示,Electrogenos公司尚未最终确定所预期的氢气平均化成本,估计在每千瓦时35美元的电价下,可以实现每公斤氢气的成本为2美元。在世界阳光充足且多风的地区,这样的可再生能源价格已可实现。
Electrogenos的技术何时能商业化?Electrogenos的电极和电堆仍处于相当早期的研发阶段,实验室只验证了几百瓦的小型电解槽版本。
Bartolome表示,公司计划在2024年推出4kW的电解槽,然后是20kW和100kW的。公司将在意大利打造首座生产工厂,该工厂可涂覆平米大小的电极。该工厂预计将在2024年年底完工。在2025年第一季度,公司将和合作伙伴一起生产并测试MW级的电解槽。公司会先生产1MW的电解槽,然后增加电极以生产5MW的完整电解槽。如一切顺利,Electrogenos希望可在2025年前出售5MW型号的电解槽。Electrogenos和其它许多初创公司一样,需要更多的资金才能实现商业化。Electrogenos在2023年11月开启了新一轮500万英镑(约合630万美元)的种子轮融资,助力意大利工厂扩展电解槽生产规模,确保公司可持续运营到2025年之后。
Bartolome表示,公司的种子轮融资非常成功,有来自柏林的风险投资公司Atlantic Labs的技术。公司的技术在实验室已得到验证,在实验室外进行了相关工业测试。目前公司处于一个非常好的位置。在种子轮融资后,如一切顺利,Electrogenos将继续通过增加融资或是项目融资来进行公司的可持续发展,而不是冒着资本的风险。
Bartolome同时表示,公司的技术是针对大规模生产而设计的,在技术商业化方面不会有任何的问题。公司的首席技术官在解决工厂的工业化方面有着十多年的经验。目前公司有非常优秀的工程师在努力推进项目。